在最近這輪經(jīng)濟擴張周期中，擁有醫(yī)生或律師等職業(yè)學位的專業(yè)人員是唯一一個收入經(jīng)通脹因素調整后出現(xiàn)增加的受教育群體。這不禁讓人更加擔憂，部分美國人收入的提高讓其他人付出了代價。

　　根據(jù)人口普查局(Census Bureau)的數(shù)據(jù)，經(jīng)通脹因素調整后，來自其他所有受教育群體──包括博士和高中輟學生──的從業(yè)人員2007年的收入較2000年均出現(xiàn)了下降。 這份數(shù)據(jù)不包括2008年的收入情況。

　　最近的數(shù)據(jù)再次顯示，長期以來被視為通往中產階級坦途的大學學位已經(jīng)不再能保證收入每年持續(xù)增加。統(tǒng)計數(shù)據(jù)還表明，盡管2001年以來經(jīng)濟開始出現(xiàn)擴張，但經(jīng)濟分化卻日益加深。兩位總統(tǒng)候選人都提出了解決這一不平衡問題的政策。

　　經(jīng)濟學家對擁有學士學位的從業(yè)人員薪資的下降給出了多種解釋。全球化令藍領和白領職位外流，技術移民加劇了美國職場的競爭。2001年至2007年經(jīng)濟擴張周期的就業(yè)增長弱于90年代末的繁榮時期，因此雇主加薪的壓力也就更小。不斷上升的醫(yī)療成本在總體報酬中所占的比例也高于以往。人口普查局的數(shù)據(jù)考量的是收入，其中不包括雇主為員工繳納的醫(yī)療保健支出。

　　在此次總統(tǒng)大選中，很多美國人都將經(jīng)濟問題列為他們關注的頭號大事，而工資下降是其中的主要原因。達特茅斯學院(Dartmouth College)塔克商學院經(jīng)濟學教授馬修•斯勞特(Matthew J. Slaughter)說，美國人都是很老到的盯著錢袋子的選民，許多人和他們的家人都清楚這么多年來他們的實際收入沒怎么增加。斯勞特曾任布什政府的經(jīng)濟學家。

　　不少民主黨人將外貿視為收入差距拉大的重要原因，并反對簽訂新的貿易協(xié)定。民主黨總統(tǒng)候選人奧巴馬提出了眾多方案，如提高年收入25萬美元以上勞動者的納稅額，以此彌補對收入較低者的減稅。

　　他的共和黨競爭對手麥凱恩仍將致力于自由貿易。但他希望變革 失業(yè)保險和再教育，以此幫助那些低收入群體。他還認為下調企業(yè)所得稅將推動經(jīng)濟增長和就業(yè)。

　　人口普查局稱，經(jīng)通脹因素調整后，具有職業(yè)學位的從業(yè)人員2007年的工資中值為89,602美元，比2000年的87,158美元增長約3%。

　　而包括大學畢業(yè)生和博士學位擁有者在內的其他所有群體的收入則出現(xiàn)下降。經(jīng)通脹因素調整后，具有學士學位的從業(yè)人員2007年的工資中值較2000年下降約3%，為47,240美元。具有碩士學位的從業(yè)人員2007年的工資中值較2000年下降約4%，為56,707美元。高中畢業(yè)生的工資下降約3%，為28,290美元。

　　鑒于經(jīng)濟低迷，美國低收入群體的工資今年難有改觀。2007年的人口普查局收入數(shù)據(jù)是目前能得到的最新年度數(shù)據(jù)，當年工資出現(xiàn)增長，而平均失業(yè)率處于4.6%的低位。此后，美國的就業(yè)崗位減少了約60萬個，失業(yè)率已上升到6.1%。

　　盡管這些數(shù)字令人失望，但人口普查局的數(shù)據(jù)還是顯示出了教育的價值。2007年，學士學位擁有者的收入中值比僅擁有高中文憑的人高出約三分之二；碩士學位擁有者的收入比學士學位擁有者高出了20%。

　　但教育帶來的增值效應正在下降。比如，根據(jù)2006年度的總統(tǒng)經(jīng)濟報告，1975年時，具有大學學位的從業(yè)人員的年收入平均比僅具有高中文憑的從業(yè)人員高出60%。在此后的25年中，兩個群體之間的收入差逐步擴大，到2000年時，差距達到了幾乎一倍。

　　但此后4年里這種趨勢發(fā)生了轉變：到2004年時，大學學位從業(yè)人員的收入平均僅比高中畢業(yè)生高出了80%左右。

　　斯勞特說，大學學位帶來的安全感仍不言而喻。但由于近年來學士學位獲得者收入下降，這種安全感到底能有多少還要打個問號。