傳統的項目管理工具，如PERT圖、甘特圖，都是為了幫助項目經理在管理大型建筑工程時合理計劃 任務序列，這些任務的特點是依次進行、各自獨立。然而，在創新的過程中（如產品開發）應用這些工具就很不方便了，因為它們無法清楚地描繪出前后任務之間的信息流。那些傳統的工具回答的問題是：“在我開始這項任務之前必須先完成哪些其他任務？”而產品開發規劃人員，尤其是高科技企業的規劃人員，則需要一種工具來回答這樣的問題：“在我完成這項任務之前，我需要從其他任務中得到哪些信息？”
    作者介紹了一種名為“設計結構矩陣”（DSM）的項目管理工具。與傳統工具不同的是，這種工具把重點放在了項目的信息流而不是工作流上。繪制DSM的第一步是按照當前的執行順序列出所有任務，將它們在水平和垂直方向上以同樣的次序排列，構成一個由行和列組成的矩陣。然后在對應每項任務的每一行中，標記出為它提供必要信息的其他任務。
   此DSM能清楚地顯示哪些信息交流會涉及設計迭代（此文的”迭代“指的是根據產品開發過程中新出現的信息對前面完成的任務進行返工，以使最后的結果更加完善），請注意分割矩陣的圓點所形成的對角線。對角線下面所有的X表示前饋（feedforward）信息交流，即來自前面任務的信息可以被后面的任務所利用。而對角線上面的X表示的是反饋，即后期任務中所產生的信息可能會導致對先前任務的返工。例如，任務B需要來自任務G的信息，而任務G的執行遠在任務B之后；執行任務B時如果對任務G的信息猜測不正確，這一開發流程就不得不重新從任務B開始，介于B和G之間的任務也要返工，以反映任務B輸出信息的變化。
    DSM還能幫助你了解產品開發流程對返工需要的預見程度。方法是：在DSM上，用方框圈住那些同步進行、相互依賴的任務，這些就是計劃內的迭代。插圖上顯示公司已經為這些迭代做出了計劃。而對角線上方框之外的4個反饋記號（用符號O表示）表示的則是計劃外的迭代。
    DSM不僅能幫助你發現問題，還能幫助你解決問題。改善項目信息流有4種方法。第一，調整任務順序，其目的是將盡可能多的X從對角線上方移到下方，也就是減少反饋記號的數量；第二，重新審視任務的分組，把相互依賴的任務盡量放在同一時間同一地點進行；第三，減少信息交流的需要，如在兩支團隊中增加具備另一項任務的專業知識的人員，采用信息技術預測任務之間的影響，或在項目初期就對相互依賴任務的共同方面取得一致；第四，管理無法計劃的返工，傳遞關鍵知識和創建前期任務，可降低迭代出現的幾率。
    除了大量的文字介紹，文中還以通用汽車和英特爾公司為例，更加清楚地說明了DSM在公司產品開發創新上的作用。